LA RUCHE

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Les abeilles vivent en colonies socialement organisées dont tout membre est tributaire de l'autre et ne peut subsister isolément, constituant ainsi un «être unique». Chaque colonie, abritée dans une ruche, est constituée - d'une reine, unique,
- de plusieurs centaines de mâles ou faux bourdons (1000 à 2000 environ),
- et de plusieurs dizaines de milliers d'ouvrières (de 40 000 à 60 000 en moyenne).

LA REINE:
• vit entre 3 et 4 ans,
• plus longue et lourde qu'une ouvrière,
• a pour unique fonction biologique la reproduction, ses 2000 oeufs fécondés par jour donnent naissance aux ouvrières mais peuvent également, quand les circonstances l'exigent et dans certaines conditions (modification de la nourriture et cellules spéciales) donner naissance à une nouvelle reine.Les oeufs non fécondés donnent naissance exclusivement à des mâles ou faux bourdons.

LES MALES:
• vivent en moyenne 3 mois,
• moins longs que la reine mais plus gros et trapus,
• ont pour unique fonction biologique la fécondation de la reine ; ils s'accouplent en vol avec de jeunes reines, et ils ne participent en aucune façon au travail de la ruche,
• incapables de se nourrir par eux-mêmes, ils se nourrissent de miel préparé par les ouvrières au printemps et en été, puis sont chassés de la ruche en automne, périssant ainsi de faim et de froid.

LES OUVRIERES:
• vivent de 30 à 45 jours (plus en hiver),
• possèdent, ce dont reines et mâles sont dépourvus, des glandes pharyngiennes ou glandes salivaires frontales, en chapelets situés dans leurs têtes, symétriquement à droite et gauche, et qui sécrètent un produit nourricier très important : la Gelée Royale (dite aussi lait des abeilles ou bouillie pharyngienne), substance à l'aspect fluide, opalescente et légèrement blanchâtre qui, une fois sécrétée, se déverse dans un canal collecteur commun aboutissant à la bouche,

Coupe schématique de l'appareil digestif d'une ouvrière

• consacrent tout leur temps au travail :
- elles sont nourrices de l'ensemble des larves de la ruche pendant les 5 jours de l'éclosion de l'oeuf jusqu'à operculation de la cellule.
- elles assurent la subsistance de la reine qui est nourrie exclusivement à la gelée royale pendant toute la durée de sa vie, ainsi que tous les soins appropriés qui lui sont nécessaires,
- elles élaborent de la cire et fabriquent des rayons dont les cellules serviront au stockage du Miel, du pain d'abeille (mélange pollen et miel) et constitueront l'habitat des oeufs pondus par la reine, puis des larves,
- elles ventilent la ruche et en entretiennent la propreté,
- elles défendent la colonie de toute intrusion étrangère,- elles deviennent butineuses à partir du 18e jour environ et partent alors à la recherche :
   • du nectar (recueilli dans les fleurs au niveau de petites glandes végétales : nectaires) et du miellat (recueilli sur les plantes : sécrétion en provenance des parties vivantes de celles-ci ou se trouvant sur elles, et liée alors à l'excrétion de pucerons en particulier) à partir desquels elles produiront le miel ;

   • du pollen(recueilli sur les fleurs au niveau de la portion terminale de l'étamine, appelée anthère) et de l'eau, indispensables à la nutrition de la colonie;

   • de la PROPOLIS (recueillie sur certains végétaux, arbres en particulier, et essentiellement sur les bourgeons et écorces), matériau de construction, de réparation, d'isolation et de protection, souvent assimilé à une sorte de ciment ou mastic, à un vernis ou encore à un baume, qui est utilisé à de nombreuses fins à l'intérieur de la ruche :
          - pour construire éventuellement de véritables barrières de défense ;
          - pour rendre la ruche parfaitement hermétique, permettant une bonne isolation thermique ;
          - pour vernisser l'ensemble des surfaces intérieures afin d'en supprimer les aspérités ;
          - pour recouvrir d'une fine pellicule les nouveaux rayons ainsi que l'intérieur de la totalité des cellules avant que la reine ne vienne y pondre, ce qui constitue une désinfection efficace (sorte de « stérilisation »);
          - enfin, pour enduire, combinée avec de la cire, les petits animaux ou insectes, qui ne peuvent être évacués, sorte d'embaumement s'opposant ainsi à toute décomposition putride.
Nous constatons, à travers ces quelques rappels concernant la vie des abeilles, que la PROPOLIS représente, à différents titres, un produit très précieux pour la ruche et sa colonie, produit dont nous pouvons également tirer parti en utilisant certaines de ses propriétés qui s'avèrent éminemment profitables et bénéfiques pour l'homme.